Article original : Registry review casts doubt on causal link between maternal infection and autism
Traduction :
L’infection pendant la grossesse peut être associée au fait d’avoir un enfant autiste simplement parce que les mères d’enfants autistes sont sujettes aux infections, selon une nouvelle étude.
Les résultats suggèrent que “les infections courantes pendant la grossesse ne semblent pas augmenter le risque d’autisme chez leurs enfants”, déclare le chercheur de l’étude Martin Brynge, psychiatre et doctorant en santé publique mondiale au Karolinska Institutet de Stockholm, en Suède. “La prévention des infections maternelles n’affecterait probablement pas la prévalence de l’autisme dans la population.”
De nombreuses recherches antérieures ont établi un lien entre l’infection maternelle pendant la grossesse et l’autisme et la déficience intellectuelle chez les enfants. Cependant, la question de savoir si le premier cause le second est restée incertaine. Par exemple, l’autisme et la déficience intellectuelle sont liés à des variantes génétiques qui peuvent influencer le système immunitaire, de sorte que les mères d’enfants atteints de l’une ou l’autre de ces maladies peuvent également être plus vulnérables aux infections graves.
La nouvelle étude a analysé les données de 549 967 enfants, dont 267 995 filles, vivant dans le comté de Stockholm et nés entre 1987 et 2010 ; environ 34 000 des enfants avaient été exposés à une infection maternelle nécessitant des soins de santé spécialisés, selon les données du registre national des patients et du registre médical national des naissances de la Suède.
Parmi les enfants exposés, 3,3 % sont autistes, contre 2,5 % des enfants non exposés, soit une augmentation de 16 % du risque d’autisme.
Mais l’infection maternelle au cours de l’année précédant la grossesse était également liée à un risque 25% plus élevé d’autisme.
“Les mères qui ont eu une infection pendant la grossesse peuvent ne pas être comparables aux mères sans infection”, explique Brynge. “Il peut y avoir des différences systématiques au niveau du groupe.”
Parmi les 394 093 enfants du groupe qui ont des frères et sœurs à part entière, “les frères et sœurs exposés aux infections maternelles n’étaient pas plus à risque d’autisme que leurs frères et sœurs non exposés”, explique Brynge. En fait, l’infection maternelle pendant la grossesse semble être liée à une baisse de 6 % du risque d’être autiste chez ces frères et sœurs. Les scientifiques ont détaillé leurs découvertes en ligne le 7 septembre dans The Lancet Psychiatry.
Examiner les frères et sœurs et les infections un an avant la grossesse “sont des approches méthodologiques créatives qui aident à résoudre les questions restantes sur l’association et la causalité potentielle”, déclare Stephen Buka, professeur d’épidémiologie à l’Université Brown de Providence, Rhode Island, qui n’était pas impliqué dans cette étude. étude. Lorsque ces autres approches méthodologiques sont prises en considération, “la force de l’association pour l’autisme est plus modeste que celle rapportée précédemment”.
L’infection maternelle pendant la grossesse peut être associée à l’autisme, mais peut-être pas de manière causale, disent les chercheurs à propos des résultats. “Nos résultats contredisent l’opinion bien établie selon laquelle les infections maternelles provoquent l’autisme“, déclare Brynge. “Les mères d’enfants autistes ont une propension plus élevée aux infections en général, pas seulement pendant la période de grossesse. Il semble donc y avoir des facteurs inconnus – génétiques, environnementaux ou une combinaison des deux – qui augmentent la sensibilité aux infections chez ces mères.
En revanche, les chercheurs n’ont pas pu exclure un lien de causalité potentiel entre l’infection maternelle pendant la grossesse et la déficience intellectuelle. Par rapport aux témoins, les femmes infectées pendant la grossesse avaient 37% de chances supplémentaires d’avoir un enfant avec une déficience intellectuelle, tandis que l’infection au cours de l’année précédant la grossesse n’était liée qu’à 9% de chances supplémentaires d’avoir le même résultat. Les données sur les frères et sœurs suggèrent que l’infection pendant la grossesse est associée à une probabilité de 15 % supérieure d’avoir un enfant atteint d’une déficience intellectuelle.
Les scientifiques préviennent que leurs découvertes n’excluent pas la possibilité que des infections rares, ou des infections relativement bénignes qui ne nécessitent pas les soins de santé spécialisés que les maladies de cette étude ont fait, puissent provoquer soit l’autisme, soit une déficience intellectuelle. Par exemple, des travaux antérieurs ont définitivement lié des infections rares telles que la rubéole, le Zika et le cytomégalovirus à une probabilité accrue de déficience intellectuelle.
“Il reste la possibilité très réelle que la prévention des infections soit efficace parmi certains sous-groupes – en particulier, ceux à risque génétique d’autisme”, déclare Buka.
Des recherches antérieures ont également révélé que les anticorps de la mère qui réagissent avec le système nerveux central peuvent augmenter les risques qu’un enfant ait une déficience intellectuelle, explique Michael Benros, professeur et directeur de recherche sur la psychiatrie biologique et de précision à l’Université de Copenhague au Danemark. , qui n’a pas participé à cette étude. “Les enquêtes sur les infections spécifiques et les anticorps réactifs au système nerveux central chez la mère au cours des différents trimestres de la grossesse et leurs associations avec l’autisme et la déficience intellectuelle sont toujours justifiées dans des études à grande échelle”, déclare Benros.
À l’avenir, Brynge et ses collègues aimeraient enquêter sur les effets potentiels du COVID-19, car la nouvelle étude a eu lieu avant la pandémie, dit-il. Il serait également intéressant d’étudier pourquoi les mères d’enfants autistes peuvent avoir un plus grand risque d’infections, ajoute-t-il.
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