L’autisme ou plus généralement les troubles du spectre autistique (TSA) concernent environ 1 personne sur 100. Il est reconnu comme un handicap depuis 1996.
Il s’agit d’un trouble du développement caractérisé par une interaction sociale et une communication extrêmement réduites, avec des comportements restreints et répétitifs (stéréotypie). D’après les recherches physiologiques, l’autisme semble associé à des différences de développement du cerveau, observables par la nature des réseaux de neurones et le fonctionnement de leurs interconnexions (ou synapses).
L’autisme se caractérise par différents troubles, tels que :
- Troubles qualitatifs de la communication verbale et non verbale,
- Altérations qualitatives des interactions sociales,
- Comportements présentant des activités et des centres d’intérêt restreints, stéréotypés et répétitifs.
Les parents peuvent détecter les premiers signes de l’autisme durant les deux premières années de leur enfant : fuite du regard, absence de tentative de communication de celui-ci par les gestes ou le babillage. Les signes se développent le plus souvent progressivement, néanmoins certains enfants se développent d’abord normalement, puis soudainement régressent.
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