Article original : Visual, sensory brain regions in autistic children may have weak links
Traduction :
Les zones du cerveau impliquées dans le traitement de la vision sont plus faiblement liées à celles qui traitent les informations sensorielles chez les enfants autistes que chez les témoins, selon une nouvelle étude [1].
Chez certains enfants autistes, cette sous-connectivité suit avec moins de déficiences dans les comportements sociaux.
L’équipe s’est concentrée sur les connexions entre le cortex visuel et le réseau de saillance, qui identifie les informations sensorielles les plus importantes. Le réseau comprend l’insula antérieure, qui joue un rôle à la fois dans la perception sensorielle et dans le traitement des informations importantes pour les comportements sociaux.
L’équipe a trouvé quelques différences entre les enfants autistes et les témoins, mais elle a également trouvé des variations parmi les enfants autistes, indiquant qu’aucun modèle de connectivité ne s’applique à travers le spectre.
L’étude ajoute à une image de plus en plus complexe de la connectivité dans l’autisme. Certaines recherches ont révélé que les cerveaux des personnes autistes sont sur-connectés dans les régions cérébrales voisines et sous-connectés dans les régions plus éloignées. Mais les résultats sont incohérents.
“Ce n’est pas comme les théories antérieures qui affirmaient que tout était soit sous-connecté, soit sur-connecté”, explique le chercheur principal R. Joanne Jao Keehn, professeur adjoint de recherche en psychologie à la San Diego State University en Californie. “Il y a certainement beaucoup plus à l’histoire.”
Vision et comportement:
Les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour scanner le cerveau de 93 enfants et adolescents, dont 50 atteints d’autisme, âgés de 7 à 18 ans. Les chercheurs ont mesuré les modèles de connectivité fonctionnelle – la mesure dans laquelle l’activité dans différentes régions du cerveau est synchronisée – tandis que les enfants rester immobile dans un scanner. Cette technique capture le cerveau dans son état de repos.
Ils ont découvert que les enfants autistes ont moins de connectivité entre le réseau visuel et l’insula antérieure gauche que les témoins. Ils ont également une connectivité légèrement supérieure au sein du réseau visuel.
Les chercheurs ont également utilisé des questionnaires pour évaluer les schémas de traitement sensoriel, les capacités sociales et la fonction exécutive des enfants – un ensemble de compétences qui comprend la planification et l’organisation.
L’équipe a demandé aux parents des enfants comment les enfants réagissent aux stimuli visuels – par exemple, s’ils sont gênés par des lumières vives. Ils ont regroupé les enfants autistes en fonction de leurs scores; les scores supérieurs à la médiane sont similaires à ceux des enfants en développement typique.
L’équipe a constaté que les modèles globaux de connectivité fonctionnelle chez les enfants autistes avec des scores inférieurs et supérieurs à la médiane sont les mêmes.
Dans le groupe avec le profil visuel le plus typique, il n’y a pas de relation entre la connectivité et les comportements sociaux. Mais dans l’autre groupe, les enfants ayant une connectivité plus faible entre leur réseau visuel et l’insula ont en moyenne de meilleures capacités sociales.
Cette découverte est surprenante, dit Jao Keehn, car les chercheurs s’attendraient à ce que plus de connexions atypiques conduisent à plus de problèmes de comportement.
L’ouvrage a été publié le 29 février dans le Journal de l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.
Clarté sur la connectivité:
Les résultats ajoutent de nouvelles informations intéressantes à la compréhension de la connectivité dans l’autisme, mais le domaine dans son ensemble est trop trouble pour faire des déclarations définitives, dit Jeffrey Anderson, chercheur principal pour le laboratoire de neuroimagerie fonctionnelle de l’Utah à l’Université de l’Utah à Salt Lake City, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
“Il y a une si grande littérature maintenant, et c’est malheureusement un peu déroutant, parce que vous voyez certains vers une connectivité plus élevée et d’autres vers une connectivité plus faible, et cela dépend de l’endroit où vous regardez”, dit Anderson.
Les résultats pourraient également indiquer que le traitement sensoriel dans le cerveau est en quelque sorte impliqué dans les comportements sociaux observés dans l’autisme.
De nombreuses recherches sur l’autisme se sont concentrées sur les régions du cerveau considérées comme responsables des comportements sociaux. Mais les comportements peuvent ne pas provenir entièrement de ces régions, explique Charles Gilbert, professeur de neurobiologie à l’Université Rockefeller de New York, qui n’était pas impliqué dans la nouvelle étude.
“Il est intéressant de penser que le traitement sensoriel peut être autant impliqué dans l’autisme que tout ce qui est spécifique à l’interaction sociale”, dit Gilbert.
Jao Keehn dit qu’elle prévoit ensuite d’étudier la connectivité fonctionnelle entre les réseaux saillants et visuels et d’autres réseaux impliqués dans le traitement sensoriel et les comportements sociaux.
References:
- Jao Keehn R.J. et al. J. Am. Acad. Child Adolesc. Psychiatry Epub ahead of print (2020) PubMed
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