Article original : Brain anatomy differences in autism may vary by age, sex
Traduction :
Une nouvelle étude révèle que plusieurs régions de la couche externe du cerveau sont plus épaisses chez les enfants et les jeunes adultes autistes que chez leurs pairs typiques.
Les différences sont plus importantes chez les filles, chez les enfants âgés de 8 à 10 ans et chez celles ayant un faible quotient intellectuel (QI) 1.
Au cours du développement typique, la couche externe du cerveau, appelée cortex cérébral, s’épaissit jusqu’à environ 2 ans, puis s’amincit progressivement à l’adolescence à mesure que le cerveau mûrit. La nouvelle étude, l’une des plus importantes à étudier l’épaisseur corticale dans l’autisme, s’aligne sur d’autres qui indiquent que cette trajectoire diffère chez les personnes atteintes de la maladie.
Les résultats suggèrent que la structure du cerveau ne change pas de manière uniforme dans l’autisme, mais varie plutôt avec des facteurs tels que l’âge, le sexe et le QI, explique le chercheur principal Mallar Chakravarty, professeur adjoint de psychiatrie à l’Université McGill à Montréal, Canada.
Ces variations pourraient aider à expliquer les résultats incohérents sur l’épaisseur corticale et l’autisme observés dans des études antérieures qui ne tenaient pas compte de ces facteurs, explique Christine Wu Nordahl, professeure agrégée de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université de Californie, Davis MIND Institute, qui n’était pas impliquée. dans le travail.
«Je pense que c’est le type d’étude que nous devons faire en tant que domaine, de plus en plus», dit-elle.
Contrôle de qualité:
Les chercheurs ont commencé par l’imagerie par résonance magnétique (IRM) non traitée de 3 145 participants provenant d’études antérieures menées dans plusieurs institutions.
Après avoir jeté les scans gâchés par le mouvement de la tête dans le scanner, ils ont analysé les scans du cerveau de 129 autistes et 355 filles et femmes typiques, et 362 autistes et 481 garçons et hommes typiques. Tous les participants étaient âgés de 2 à 65 ans, bien qu’il y ait eu peu d’échantillons d’enfants de moins de 5 ans et d’adultes de plus de 40 ans.
L’équipe a identifié plusieurs régions du cortex cérébral qui sont plus épaisses chez les personnes autistes que chez les personnes typiques; toutes ces régions ont déjà été associées à l’autisme. Ils comprennent le cortex frontal, qui participe à la planification et au comportement social; le cortex temporal supérieur, qui aide à intégrer les entrées sensorielles; et le cortex cingulaire postérieur, qui joue un rôle dans la régulation des émotions.
Des travaux antérieurs, y compris une grande étude publiée en 2018, ont signalé un amincissement cortical ainsi qu’une augmentation de l’épaisseur corticale dans diverses régions du cerveau des personnes autistes. Ici, les chercheurs n’ont vu aucun amincissement cortical lorsqu’ils ont analysé uniquement les scanners cérébraux de qualité contrôlée, dit Chakravarty.
Cependant, lorsqu’ils ont rajouté certaines des données de moindre qualité, ils ont trouvé un amincissement cortical dans les régions identifiées dans les travaux précédents. Ces régions sont particulièrement sensibles aux artefacts de mouvement, ce qui suggère que les résultats étaient basés sur des données erronées, dit-il.
Variables clés:
L’équipe a constaté que la différence d’épaisseur corticale entre les personnes autistes et typiques est la plus grande chez les enfants âgés de 8 à 10 ans. “Il disparaît en quelque sorte après l’adolescence, du début au milieu des années 20”, explique Chakravarty.
Les régions cérébrales affectées ont tendance à être plus épaisses chez les personnes autistes avec un score de QI de 80 à 110 par rapport aux personnes typiques qui ont un QI similaire, selon les chercheurs. Ils ont vu peu de différence parmi les personnes ayant un QI de 120 ou plus.
L’augmentation de l’épaisseur corticale est également plus prononcée chez les filles et les femmes autistes que chez les garçons et les hommes autistes, et elle affecte un ensemble différent de régions du cerveau. Les filles et les femmes avec des traits sévères, comme déterminé par un test largement utilisé appelé le programme d’observation diagnostique de l’autisme, ont tendance à avoir le cortex le plus épais.
“Il y a très peu d’informations sur ce à quoi ressemble l’anatomie cérébrale de l’autisme chez les femmes” car moins de filles sont diagnostiquées avec la maladie que les garçons, dit Chakravarty. Les différences de sexe que les chercheurs ont vues peuvent refléter le fait que les filles diagnostiquées ont tendance à avoir des traits plus graves, dit-il.
Les résultats soutiennent également l’idée que l’élagage des connexions entre les neurones pendant le développement peut être moins efficace chez les personnes autistes que les personnes typiques, dit Chakravarty, ce qui peut expliquer un cortex plus épais.
Haute qualité:
Les résultats concordent bien avec les travaux antérieurs montrant que le volume cérébral est augmenté chez les enfants autistes, explique Antonio Hardan, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université de Stanford en Californie, qui n’était pas impliqué dans l’étude.
Cependant, pour vraiment déterminer comment l’épaisseur corticale change avec l’âge, les chercheurs devront scanner les mêmes individus à plusieurs moments, dit-il.
Bien que des centaines de scans aient été inclus dans l’étude, Hardan dit qu’un plus grand échantillon serait nécessaire pour bien comprendre comment l’épaisseur corticale est liée aux traits individuels. «Je pense que nous aurons besoin de peut-être 10 000 analyses pour pouvoir obtenir des résultats cohérents en ce qui concerne des paramètres tels que l’effet du sexe, du QI et de la gravité.»
Les chercheurs réexaminent maintenant les examens IRM pour rechercher des différences anatomiques supplémentaires, telles que la quantité de matériau isolant, appelé myéline, dans le cortex des personnes autistes.
References:
- Bedford S.A. et al. Mol Psychiatry 25, 614-628 (2020) PubMed
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