Article original : Sensitive test of autism treatment effects could enable comparison of different interventions
Traduction :
Un test de 15 questions pourrait renforcer la recherche sur les interventions comportementales précoces pour l’autisme en permettant des comparaisons directes de différentes approches. Dans une étude de validation de principe, la mesure, connue sous le nom de Brief Observation of Social Communication Change (BOSCC), a mis en évidence des améliorations de la communication sociale parmi les participants à deux des trois interventions, en utilisant des données provenant d’essais publiés antérieurement.
Dans le passé, il a été difficile de comparer l’efficacité des différentes interventions comportementales car les études utilisent une variété de tests pour suivre les compétences de communication sociale. Les tests qui évaluent les traits fondamentaux de l’autisme sont souvent spécifiques à chaque étude.
Les mesures couramment utilisées dans les études, telles que les échelles d’apprentissage précoce de Mullen, permettent d’évaluer le fonctionnement cognitif général. Par ailleurs, l’Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS), le test diagnostique de référence pour l’autisme, ne parvient pas toujours à déceler des changements minimes mais significatifs dans les aptitudes à la communication sociale.
En revanche, le BOSCC « est conçu pour être plus sensible aux changements subtils que nous pourrions observer dans les symptômes fondamentaux de l’autisme » avec des interventions, explique So Hyun « Sophy » Kim, chercheur principal de l’étude et professeur agrégé de psychologie clinique et de conseil à l’université de Corée.
« Le BOSCC a été conçu pour évaluer les changements dans les caractéristiques observables de l’autisme, et cette étude montre qu’en général, sa performance correspond à ce que les concepteurs espéraient », déclare Melanie Penner, pédiatre spécialiste du développement et clinicienne scientifique principale au Holland Bloorview Kids Rehabilitation Hospital, qui n’a pas participé à l’étude.
L’instrument est une variante de l’étalon-or, les comportements étant codés sur une échelle plus large de 0 à 5 – et non de 0 à 2 comme dans l’ADOS – afin d’être plus sensible aux changements subtils dans les compétences. Il est également beaucoup plus court, avec 15 items qui mettent en évidence les comportements les plus susceptibles de changer avec l’intervention, explique Kim.
Le test consiste à analyser des vidéos de 10 à 12 minutes d’interactions entre l’enfant et la personne qui s’occupe de lui afin d’identifier des comportements tels que le contact visuel, les expressions faciales et les gestes. Les observateurs qui évaluent les vidéos ne savent pas si un enfant donné fait partie d’un groupe de traitement ou d’un groupe de contrôle, ni depuis combien de temps l’enfant bénéficie d’une intervention.
Cela rend le test plus objectif que les mesures qui reposent sur les rapports des parents sur le comportement des enfants, puisque les parents peuvent avoir intérêt à ce que l’intervention soit couronnée de succès, affirment les chercheurs.
« Je pense qu’il est vraiment bénéfique pour le domaine de voir les chercheurs se concentrer sur la conception de mesures qui réduisent les biais et nous renseignent sur les aspects de l’intervention qui sont importants pour le développement », déclare Kristen Bottema-Beutel, professeur d’éducation spécialisée au Boston College, qui n’a pas été impliquée dans les travaux.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont rassemblé 582 vidéos de 207 dyades soignant-enfant provenant de trois essais contrôlés randomisés antérieurs testant l’efficacité de l’intervention sociale précoce (ESI), du modèle Early Start Denver (ESDM) et de l’engagement et de la régulation du jeu symbolique par l’attention conjointe (JASPER).
« Les auteurs incluent les concepteurs des trois [interventions] étudiées, qui ont tous fourni les données de leur étude pour permettre cette analyse », précise Mme Penner. « Cela envoie également un message fort : les scientifiques doivent collaborer pour harmoniser la mesure des résultats afin de permettre à l’ensemble du domaine d’aller de l’avant.
Plusieurs études antérieures ont utilisé le BOSCC pour évaluer des interventions individuelles, mais cette étude est la première à évaluer plusieurs interventions à la fois.
Les enfants ayant bénéficié de l’ESI ou de l’ESDM ont vu leurs scores au BOSCC s’améliorer par rapport aux témoins de chaque étude, indiquent les chercheurs dans un article publié le 1er juillet dans le Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Cependant, il n’y a pas eu de différences dans les scores BOSCC entre les enfants ayant reçu JASPER et les témoins, bien que l’essai précédent ait montré son efficacité.
« Notre intention n’était pas vraiment d’examiner l’efficacité du traitement », explique Kim. « Nous voulions plutôt essayer de mettre en œuvre une méthode de mesure uniforme.
Le BOSCC n’a peut-être pas été en mesure de détecter les améliorations de la communication sociale dans le groupe JASPER parce que, entre autres, cette intervention est plus courte que les deux autres, écrivent les chercheurs.
« Toutefois, cela semble quelque peu contradictoire avec l’affirmation des auteurs selon laquelle l’un des points forts du BOSCC est qu’il est particulièrement sensible au changement », explique Bottema-Beutel.
Même avec le BOSCC, il y a une limite à la capacité de comparer les données d’études qui diffèrent radicalement dans leur conception – par exemple, avec des populations de participants distinctes ou la posologie et la durée des traitements, dit Kim. Mais le nouveau test pourrait être utilisé dans de futures études conçues pour comparer plusieurs interventions.
Les résultats de ces études pourraient aider les cliniciens à concevoir des stratégies d’intervention individualisées en dressant un tableau des interventions qui fonctionnent, comment et pour qui.
Le BOSCC n’élimine pas toutes les sources de biais, souligne Mme Bottema-Beutel, car les soignants sont impliqués dans les séances d’interaction enregistrées sur vidéo. En participant à une intervention, les soignants peuvent apprendre à mieux susciter certains comportements chez leur enfant, ce qui peut ne pas s’appliquer aux interactions sociales de l’enfant avec les autres.
Dans des études d’intervention récentes, Kim et ses collègues ont abordé cette question en évaluant les interactions entre des enfants autistes et des examinateurs « masqués » qui ne savent pas si l’enfant participe à une intervention. Mais il est également important d’évaluer les interactions des enfants avec les personnes qui s’occupent d’eux.
Kim et d’autres chercheurs ont mis au point un test supplémentaire, le Measure of NDBI Strategy Implementation : Caregiver Change (MONSI-CC), pour évaluer comment la participation à ces thérapies, connues sous le nom d’interventions comportementales développementales naturalistes, modifie le comportement des soignants. Leurs données non publiées montrent que les changements dans le comportement des soignants sont associés à des changements dans le comportement des enfants, dit-elle.
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