Un point éclairage sur la fonction exécutive dans la salle de classe de la petite enfance (Different Roads to Learning)

Article original : A Spotlight On Executive Function in the Early Childhood Classroom

Traduction :

Lorsqu’on demande aux enseignants de maternelle quelles sont les compétences qu’ils souhaiteraient voir acquérir par leurs élèves en début d’année, leurs réponses peuvent être surprenantes ! Les parents et les personnes qui s’occupent des enfants se préoccupent souvent de s’assurer que leurs enfants savent dire leur alphabet, compter jusqu’à 10 et connaître leurs couleurs. Certains pensent que leurs enfants devraient savoir lire dès leur entrée à l’école maternelle. Cependant, les enseignants de maternelle ont souvent d’autres priorités et recherchent plutôt des compétences telles que :

• Capacité à écouter et à suivre les instructions
• suivre les routines de la classe
• contrôler ses impulsions
• Résoudre un conflit ou un problème calmement avec un autre enfant

Les enseignants de maternelle accordent une grande importance à ces compétences, car elles sont essentielles à la préparation à l’école et ouvrent la voie à la réussite scolaire et sociale des enfants. En outre, les enfants qui accusent un retard dans ces compétences peuvent nécessiter une attention disproportionnée de la part des enseignants, faire dérailler les activités et les routines de la classe et interférer avec l’apprentissage des autres enfants.

Ces compétences de préparation à l’école sont sous-tendues par un ensemble de capacités de réflexion d’ordre supérieur, collectivement appelées fonctions exécutives (FE). Les FE sont les fonctions de contrôle cognitif qui nous aident à inhiber nos impulsions initiales et à réfléchir avant d’agir.

Bien que la plupart des enseignants reconnaissent l’importance des fonctions exécutives, celles-ci ne sont pas explicitement enseignées dans la plupart des structures d’éducation préscolaire (ni à aucun moment de l’expérience éducative des enfants).

Quelles sont les compétences qui font partie du fonctionnement exécutif ?

Trois compétences clés sont généralement reconnues comme étant au cœur du fonctionnement exécutif :

1. La mémoire de travail : le fait de garder des informations à l’esprit pour les manipuler, les travailler ou agir ultérieurement.
2. Le contrôle inhibiteur : la capacité à réguler son attention, son comportement, sa pensée et ses émotions, en particulier en réponse à des distractions ou à des tentations.
3. la Flexibilité cognitive : capacité à modifier sa façon de penser, par exemple en changeant d’approche pour résoudre un problème si l’approche précédente ne fonctionne pas ou en reconnaissant et en répondant lorsque les exigences de la tâche ont changé.

Sept autres compétences sont également considérées comme relevant de la FE, qui s’appuient souvent sur les trois compétences fondamentales de la FE :

1. Initiation : la capacité de commencer une tâche ou une activité ou de générer des idées de manière indépendante afin de répondre à des questions, de résoudre des problèmes ou de répondre à des exigences environnementales.
2. Fluidité : la fluidité avec laquelle une personne peut accéder à des connaissances ou à des compétences pertinentes et les utiliser.
3. Planification : la capacité d’identifier et d’ordonner les différentes étapes nécessaires pour atteindre un objectif spécifique.
4. Organisation : la capacité à établir des priorités et à prendre des décisions concernant les tâches à entreprendre et les ressources nécessaires pour mener à bien ces tâches.
5. Résolution de problèmes : exécuter les étapes pour atteindre un objectif souhaité, tout en surveillant les progrès et en procédant aux ajustements nécessaires.
6. Conscience du temps : partie de la compétence plus large de gestion du temps, qui comprend la capacité à anticiper la durée des tâches, à être conscient des contraintes de temps, à suivre ses progrès et à ajuster son comportement afin d’achever les tâches efficacement.
7. Régulation des émotions : compétences permettant d’identifier ses propres états émotionnels et de réagir de manière appropriée aux expériences émotionnelles.

Pourquoi les compétences en matière de fonctions exécutives sont-elles importantes ?

Les compétences en matière de fonctions exécutives permettent de prédire toute une série de résultats à court et à long terme !

• Elles sont un meilleur indicateur de la préparation à l’école que le QI.
• Elles sont également associées à de meilleurs résultats en lecture et en mathématiques tout au long de la scolarité des enfants.
• Lorsqu’elles sont testées au cours de la petite enfance, les aptitudes psychologiques prédisent les résultats obtenus plus tard au cours de l’enfance et de l’adolescence, notamment en matière de santé psychologique et physique.
• Étant donné que les aptitudes en matière d’éducation physique sont si prédictives des résultats ultérieurs, elles sont de plus en plus reconnues comme un domaine d’intervention d’une importance cruciale.

“La formation à l’EF précoce est … un excellent candidat pour égaliser les chances et réduire l’écart de réussite entre les enfants les plus et les moins favorisés”. Diamond et Lee (2011, p. 6)

Les fonctions exécutives peuvent-elles s’améliorer ?

Oui ! Tous les jeunes enfants (qu’ils se développent normalement ou qu’ils aient des difficultés) peuvent tirer un grand profit de l’enseignement des fonctions exécutives ! La pratique fréquente de ces compétences et l’augmentation graduelle de la difficulté profitent le plus aux enfants en termes de généralisation et d’augmentation des gains. Les praticiens et les parents devraient envisager :

• Fournir un enseignement ciblé sur les compétences de l’EF.
• Combiner l’enseignement ciblé et explicite des compétences en EF avec d’autres activités permettant aux enfants d’appliquer et de mettre en pratique ces compétences.
• Intégrer les compétences ciblées en matière d’éducation à la santé dans les routines quotidiennes.
• Fournir de multiples occasions chaque jour, en particulier pour les enfants handicapés, de tester et de mettre en pratique les compétences en matière d’éducation à la santé.

“La plupart des experts considèrent que le développement des compétences d’autorégulation, dont les fonctions exécutives sont le joyau de la couronne, est l’objectif le plus important d’une éducation préscolaire de qualité – pour aider les enfants à concentrer leur attention, à s’exprimer sur le plan émotionnel, à ne pas être impulsifs et à s’engager dans des interactions utiles et significatives avec les personnes qui s’occupent d’eux et avec les autres enfants.” Blair (2017, p.4)