Article original : Autism incidence in England varies by ethnicity, class, location
Traduction :
Selon une étude portant sur plus de 7 millions d’écoliers, les enfants issus de groupes ethniques minoritaires et de statut socio-économique faible dans les districts de l’est et du sud-est de l’Angleterre avaient les taux les plus élevés de nouveaux diagnostics d’autisme du pays entre 2014 et 2017.
“Le message à retenir de cette recherche est que le fait qu’une personne reçoive ou non un diagnostic d’autisme peut être influencé par des facteurs socio-économiques, l’origine ethnique et l’endroit où elle vit”, déclare le chercheur de l’étude Simon Baron-Cohen, directeur du Centre de recherche sur l’autisme de l’Université. de Cambridge. “Cette étude ajoute à la preuve que l’incidence de l’autisme varie selon le sexe, l’âge, l’origine ethnique et l’emplacement géographique, mais le fait à une échelle beaucoup plus grande qu’auparavant.”
Environ 1,8 % des enfants en Angleterre étaient autistes en 2017, selon une étude réalisée en 2021 par Baron-Cohen et ses collègues. Ce travail a révélé une prévalence particulièrement élevée de l’autisme chez les enfants noirs et multiraciaux, et parmi les groupes ethniques non classés.
Mais la prévalence ne fournit qu’un instantané des diagnostics dans une population. La nouvelle étude a examiné l’incidence – le taux de nouveaux diagnostics par an – parmi les plus de 7 millions d’enfants inscrits dans des écoles financées par le gouvernement à travers l’Angleterre. Ils ont examiné les liens entre l’incidence de l’autisme et les facteurs sociodémographiques – y compris le sexe, l’origine ethnique, la langue maternelle, le désavantage économique – pour aider à identifier les inégalités dans l’accès à un diagnostic.
Entre 2014 et 2017, 102 338 écoliers ont reçu un diagnostic d’autisme en Angleterre, ont découvert des chercheurs. Cela correspond à une incidence globale de 426,9 cas pour 100 000 années-personnes après ajustement pour tenir compte des différences d’âge et de sexe.
L’incidence était la plus élevée chez les enfants noirs et ceux d’origine ethnique non classée, à 599,4 cas pour 100 000 années-personnes et 466,9 cas pour 100 000 années-personnes, respectivement.
« Pourquoi diagnostiquons-nous plus d’enfants autistes dans ces communautés ? » demande le chercheur principal Andres Roman-Urrestarazu, professeur adjoint de santé internationale à l’Université de Maastricht aux Pays-Bas. “Peut-être que c’est structurellement ancré dans le racisme du système de santé. Mais si c’est le cas, cela fait aussi partie de la discussion.
Le modèle n’est pas unique au Royaume-Uni : les immigrants des minorités ethniques en Suède ont également une prévalence de l’autisme inhabituellement élevée, selon une étude de 2012. Il en va de même pour les enfants nés à Los Angeles, en Californie, de mères noires, d’Amérique centrale ou du Sud, philippines ou vietnamiennes, par rapport à ceux qui ont des mères blanches nées aux États-Unis, selon un article de Pediatrics de 2014. Aux États-Unis, cependant, les écarts historiques se comblent pour les populations noires et hispaniques, suggèrent des études des cinq dernières années.
« Pourquoi est-ce qu’en Europe nous trouvons ces choses, par rapport aux États-Unis ? Il y a un problème plus vaste ici », déclare Roman-Urrestarazu.
C’est un déséquilibre qui a surpris les chercheurs américains, dit Roman-Urrestarazu. L’Angleterre, la Suède et d’autres pays scandinaves ont nationalisé les soins de santé – contrairement aux États-Unis – grâce auxquels toute personne ayant besoin d’une voie de référence pour un traitement médical devrait pouvoir accéder aux soins.
L’équipe de Roman-Urrestarazu a mené une analyse géographique pour identifier les “points chauds” et les “points froids”, où les nouveaux cas d’autisme sont respectivement supérieurs ou inférieurs à la moyenne nationale. Les points chauds – trouvés principalement dans le sud-est de l’Angleterre ainsi que dans les régions des West Midlands et des East Midlands – correspondaient souvent à des centres de recherche, tels que le South London et le Maudsley NHS Foundation Trust Biomedical Research Centre ; les points froids étaient plus fréquents chez les filles, ce qui signifie qu’il existe des obstacles au diagnostic systématique des filles dans ces régions.
Auparavant, une étude de population à grande échelle sur l’incidence qui évaluait également la variabilité des déterminants sociaux et démographiques manquait sur le terrain, selon Michael Absoud, lecteur au département de santé des femmes et des enfants du Kings College de Londres, qui n’était pas impliqué dans Roman -L’étude d’Urrestarazu mais a écrit un commentaire à ce sujet. Le commentaire d’Absoud et les nouvelles découvertes ont été publiés dans Lancet Child and Adolescent Health en octobre.
“Cela a confirmé ce que nous avons vu sur le terrain mais n’avait pas été mis en évidence dans les données”, a déclaré Absoud. “C’est utile pour les décideurs politiques et pour les bailleurs de fonds de la recherche de voir réellement les données, par opposition à votre simple intuition.”
L’équipe de Roman-Urrestarazu a analysé plus en détail comment le genre se croise avec l’incidence. Les filles noires et asiatiques avaient une incidence d’autisme plus faible que les filles blanches si aucune d’entre elles n’avait de repas scolaires gratuits et qu’elles parlaient l’anglais comme première langue – même si les enfants noirs avaient une prévalence globale plus élevée. Cette disparité indique une inégalité dans l’accès au diagnostic, disent les chercheurs.
De même, l’éligibilité aux repas scolaires gratuits (un indicateur de faible statut socio-économique) était associée à une probabilité accrue d’être autiste dans tous les groupes raciaux et ethniques ; ayant une première langue autre que l’anglais suivi avec une probabilité réduite. Ces tendances étaient plus apparentes chez les garçons.
“Cette découverte pourrait s’expliquer par le manque d’exploration du diagnostic différentiel par les cliniciens qui ont des difficultés à communiquer avec ces enfants ou leurs parents ou tuteurs”, a écrit Absoud dans son commentaire.
Parce que la nouvelle étude est observationnelle, cependant, les chercheurs ne peuvent pas tirer de conclusions sur la causalité. Par exemple, bien que la privation au niveau de la famille (repas gratuits à l’école) soit corrélée à des chances plus élevées d’avoir un enfant autiste, les chercheurs ne peuvent pas dire si la privation contribue à l’autisme ou si s’occuper d’une personne autiste pèse financièrement sur la famille.
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