Les problèmes de santé mentale émergent avec des changements dans les traits de l’autisme tout au long de l’enfance (Spectrum News)

Article original : Mental health issues emerge with shifts in autism traits across childhood

Traduction :

Une nouvelle étude révèle qu’une augmentation de la gravité des problèmes de communication sociale et une diminution des comportements restreints et répétitifs au fil du temps pourraient accroître la vulnérabilité d’un enfant autiste à l’anxiété et à d’autres problèmes de santé mentale.

Ces résultats soulignent l’idée que certains comportements restreints et répétitifs peuvent aider les personnes autistes. « Peut-être que tous les types de comportements répétitifs ne devraient pas être une cible thérapeutique », explique la co-chercheuse Einat Waizbard-Bartov, étudiante diplômée en psychologie à l’Université de Californie à Davis. « Nos résultats avertissent les cliniciens de considérer la valeur de tenter d’éliminer les comportements répétitifs du répertoire comportemental d’un enfant autiste. »

Les enfants autistes connaissent souvent des changements dans la gravité de leurs traits autistiques au cours de leurs années d’école primaire. La gravité des traits augmente chez 16% des enfants autistes âgés de 6 à 11 ans et diminue chez 12% des enfants autistes de cette tranche d’âge, selon une étude précédente.

De nombreux problèmes de santé mentale se développent également au milieu de l’enfance, vaguement définie comme étant âgée de 6 à 12 ans. Environ 70% des enfants autistes ont au moins un problème de santé mentale et 41% en ont deux ou plus, selon des travaux antérieurs.

Pour voir si les changements dans la gravité des traits autistiques au milieu de l’enfance sont associés à des problèmes de santé mentale, Waizbard-Bartov et ses collègues ont analysé les données de 75 enfants autistes âgés de 6 à 11 ans, dont 15 filles. Dans le cadre du projet plus vaste Autism Phenome, les chercheurs ont suivi les changements dans les traits autistiques chez ces enfants âgés de 2 et 3 ans à l’adolescence, en utilisant le score de gravité calibré du calendrier d’observation diagnostique de l’autisme, ainsi que des tests spécialisés axés sur les traits sociaux et les comportements restreints et répétitifs. Ils ont également évalué les symptômes de santé mentale au moyen d’entrevues parentales et de questionnaires.

Environ 21% des enfants ont montré une gravité croissante des problèmes de communication sociale. Ils ont également montré des niveaux élevés d’anxiété, de traits de trouble déficitaire de l’attention / hyperactivité (TDAH) et de problèmes de comportement perturbateurs, qui ont augmenté avec le temps.

Et près de 23% des enfants ont montré une diminution de la gravité des comportements restreints et répétitifs. Mais ils ont également montré des niveaux d’anxiété plus élevés qui ont augmenté avec le temps, avec 94% de ces enfants répondant aux critères d’un trouble anxieux. (Il n’y avait qu’un chevauchement de 30% entre les enfants ayant des comportements restreints et répétitifs décroissants et ceux ayant des problèmes croissants de communication sociale.)

« Si ces enfants adoptent des comportements répétitifs en tant que mécanisme d’autorégulation, ne pas les exécuter, en plus de l’effort mental de les réduire intentionnellement, peut entraîner une augmentation de leur anxiété », explique le chercheur principal David Amaral, professeur distingué de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université de Californie, Davis MIND Institute. Soutenant cette interprétation, les enfants qui ont montré une sévérité accrue dans les comportements restreints et répétitifs avaient moins de problèmes de santé mentale. Les scientifiques ont détaillé leurs résultats en ligne en septembre dans Autism.

Amaral avertit que bien que le calendrier d’observation diagnostique de l’autisme se concentre sur des types spécifiques de comportements restreints et répétitifs, tels que tourner en rond ou aligner des voitures jouets, ces comportements incluent un groupe beaucoup plus large d’activités. Waizbard-Bartov suggère que l’utilisation de mesures plus approfondies et plus complètes pour ces comportements pourrait indiquer lesquels sont les plus liés à l’anxiété.

Elle dit qu’elle aimerait également que les études futures reproduisent les résultats avec de plus grands groupes d’enfants et élargissent l’enquête pour explorer l’efficacité des interventions axées sur l’autorégulation.