Article original : Infants’ interactions with parents may predict autism, by Chloe Williams / 17 April 2020
Traduction :
Les frères et sœurs plus jeunes d’enfants atteints d’autisme qui ont des attachements précaires à leurs soignants sont plus susceptibles d’être diagnostiqués avec l’autisme que les frères et sœurs avec des attachements sécurisés, selon la première étude pour explorer ce lien1.
Les résultats ne suggèrent pas que les attachements non sécurisés provoquent l’autisme. Mais de tels attachements peuvent signaler l’autisme tôt et guider les interventions pour ces «bébés fratries».
Le lien entre un nourrisson et le soignant se développe à travers les interactions du nourrisson avec son fournisseur de soins, en particulier pendant les périodes de stress. La force de l’attachement reflète les perceptions de l’enfant quant à la disponibilité et aux soins de la personne qui s’occupe de l’enfant.
Les nourrissons avec des attachements sécurisés ont tendance à être en détresse lorsqu’ils sont séparés de leurs soignants et apaisés lorsqu’ils sont réunis, tandis que ceux qui ont des attachements non sécurisés sont souvent difficiles à réconforter ou peuvent éviter leurs soignants lorsqu’ils sont réunis après la séparation.
«La sécurité des pièces jointes est importante, car chez les enfants typiques, elle est associée à des résultats légèrement plus optimaux», explique l’enquêteur principal Daniel Messinger, professeur de psychologie à l’Université de Miami en Floride. Les attachements sécurisés sont associés à des relations positives avec les pairs et à une capacité à réguler les émotions2. Les attachements précaires sont liés à l’agressivité et à l’anxiété.
Moins de personnes autistes forment des attachements sûrs que ne le font leurs pairs habituels: des études ont montré que 47 à 53% des enfants autistes sont solidement attachés, contre environ 65% des individus typiques3.
Cependant, la recherche sur l’attachement des enfants autistes s’est principalement concentrée sur les enfants de plus de 3 ans qui ont un diagnostic, alors que l’attachement est généralement évalué entre 12 et 18 mois, explique David Oppenheim, directeur du Center for the Study of Child Development de l’Université de Haïfa en Israël, qui n’a pas participé à la recherche.
La nouvelle étude s’est penchée sur la sécurité de l’attachement au bon âge, dit-il: «Nous sommes très intéressés par l’interaction entre ces enfants et leurs tuteurs dès le début parce que nous pouvons peut-être intervenir tôt.»
Signaux de détresse:
Les chercheurs ont évalué l’attachement chez 95 nourrissons à 15 mois; 56 ont des frères et sœurs plus âgés atteints d’autisme. Les bébés bébés sont environ 20 fois plus susceptibles de développer un autisme que la population générale. Tous les participants ont été évalués pour l’autisme à l’âge de 3 ans, et 16 d’entre eux – tous des bébés – ont été diagnostiqués avec la condition.
L’équipe a utilisé une expérience connue sous le nom de «procédure de situation étrange» pour évaluer l’attachement. Ils ont observé un nourrisson et un parent dans une pièce tout au long d’une série de situations, comme le parent quittant brièvement la pièce et revenant, ou un étranger tentant d’interagir avec le nourrisson.
Deux évaluateurs qualifiés ont évalué les comportements d’attachement du nourrisson, tels que l’enfant se consolant facilement ou se rapprochant du parent lorsqu’il est réuni.
Les bébés avec des attachements non sécurisés à 15 mois sont sept fois plus susceptibles d’être diagnostiqués autistes à 3 ans que ceux avec des attachements sécurisés, ont rapporté les chercheurs en février dans Developmental Science.
Environ 20% des nourrissons non autistes ont des attachements non sécurisés, contre plus de la moitié des nourrissons autistes. “C’est vraiment une grande différence”, déclare Messinger.
Coaching soignants:
Les bébés autistes sont plus susceptibles d’avoir un attachement insécurisant – un sous-type dans lequel le nourrisson a du mal à être réconforté par son fournisseur de soins lorsqu’il est réuni après la séparation.
Ces résultats sont logiques, explique Kristelle Hudry, maître de conférences en psychologie du développement à l’Université La Trobe à Melbourne, Australie, qui n’était pas impliquée dans le travail.
L’attachement résistant à l’insécurité est courant chez les enfants en développement généralement sujets à des réactions et à des émotions négatives. Ce tempérament est également souvent observé chez les enfants qui reçoivent un diagnostic d’autisme, dit-elle.
Les thérapies qui renforcent les attachements pourraient améliorer le fonctionnement social et émotionnel ultérieur de ces enfants.
Certaines thérapies axées sur les interactions des parents avec les enfants se sont déjà révélées bénéfiques, note Jonathan Green, professeur de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent à l’Université de Manchester au Royaume-Uni. Dans une étude de 2017, Green et ses collègues ont constaté que la formation des parents à remarquer et à répondre aux signaux des bébés sibs atténue la gravité des traits d’autisme des enfants plus tard4.
Cependant, les comportements autistiques peuvent imiter les difficultés d’attachement dans la procédure de situation étrange, dit Green, ce qui peut conduire à une fausse impression d’attachement non sécurisé.
Messinger note que l’échantillon d’étude est petit et que les résultats doivent être reproduits. Les chercheurs sur l’autisme devraient accorder plus d’attention au rôle de l’attachement dans la condition, dit-il.
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