Article original : Autistic girls may experience more emotional challenges than autistic boys do, by Peter Hess / 8 May 2020
Traduction :
Le contrôle des émotions échappe à plus de filles que de garçons atteints d’autisme, selon une nouvelle étude sur des jeunes hospitalisés pour des problèmes psychiatriques [1].
L’analyse ne tient pas compte de ce qui peut être à l’origine de ces différences, qui sont faibles mais significatives, explique la chercheuse principale Carla Mazefsky, professeure agrégée de psychiatrie et de psychologie à l’Université de Pittsburgh en Pennsylvanie. Il souligne cependant l’importance de traiter les problèmes de contrôle des émotions chez les enfants et les adolescents autistes.
«Nous devons vraiment prêter attention à la dérégulation émotionnelle, le dépister et la cibler dans le traitement», dit Mazefsky.
Les enfants autistes ont plus de mal à contrôler leurs émotions que leurs pairs habituels, et peu de thérapies existantes traitent le problème2. Des recherches antérieures suggèrent que la régulation émotionnelle altérée dans l’enfance prédit de mauvaises compétences sociales plus tard dans la vie.
Les problèmes de contrôle des émotions influencent également un éventail de problèmes de qualité de vie des adultes autistes, notamment la dépression, l’anxiété et les difficultés sociales, explique William Mandy, maître de conférences en psychologie clinique à l’University College de Londres au Royaume-Uni, qui n’était pas impliqué dans l’étude.
«C’est une cible d’intervention très prometteuse car il y a de bonnes raisons de croire que les difficultés de régulation émotionnelle peuvent être un mécanisme important qui est impliqué dans le développement de toutes sortes de difficultés rencontrées par les personnes autistes», dit Mandy.
Division du genre:
L’équipe de Mazefsky a examiné les données d’enquête recueillies auprès de 722 personnes âgées de 4 à 20 ans, de 2013 à 2018. Les données incluaient 146 filles et jeunes femmes et faisaient partie de la Autism Inpatient Collection, un projet en cours qui recueille des informations génétiques et phénotypiques sur les enfants autistes. admis dans six unités de psychiatrie spécialisée aux États-Unis.
Les parents ou tuteurs ont répondu à 30 questions sur la réactivité émotionnelle, l’intensité et la disposition générale des participants.
À chaque âge, les filles autistes obtiennent de meilleurs résultats sur les mesures de la réactivité émotionnelle que les garçons autistes. Ils obtiennent également de meilleurs résultats sur les mesures de l’humeur dépressive, l’écart entre les sexes se creusant chez les filles de plus de 13 ans. Les résultats ont été publiés le 28 mars dans Autism Research.
Parce qu’un écart de genre similaire existe dans la population générale, il n’est pas clair si l’autisme prédit les problèmes de régulation émotionnelle plus que le sexe ou le genre, même parmi cette population hospitalisée, dit Margaret McCarthy, professeur de pharmacologie à l’Université du Maryland à Baltimore, qui n’a pas participé à l’étude.
“Une interprétation est qu’il existe une différence de référence entre les sexes, et la perturbation par rapport à la référence est au même degré pour les hommes et les femmes [autistes]”, explique McCarthy.
En outre, les filles reçoivent des diagnostics d’autisme plus tard, en moyenne, que les garçons, ce qui pourrait retarder leur accès à des thérapies qui pourraient les aider à contrôler leurs émotions, explique Kristin Sohl, professeure agrégée de santé infantile au Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders au Université du Missouri en Colombie, qui n’a pas participé à l’étude.
Les facteurs dans l’environnement familial d’un enfant, tels que les antécédents d’abus et la composition de la famille, pourraient aggraver les problèmes de régulation des émotions. Pour tenir compte de la part attribuable au sexe ou au genre, Sohl dit: «vous devez vraiment examiner tous ces facteurs sociaux déterminants» en même temps.
Mazefsky et son équipe analysent les données d’un plus grand échantillon de personnes autistes, et les résultats préliminaires corroborent la nouvelle étude: les hommes rapportent des scores inférieurs sur les mesures de la réactivité émotionnelle et du malaise que les femmes.
Les thérapies pour lutter contre le contrôle des émotions, telles que les traitements basés sur la pleine conscience, pourraient être adaptées pour aider les enfants autistes, quel que soit leur sexe, dit Mandy.
La plupart de ces approches, y compris la thérapie cognitivo-comportementale, sont spécifiquement conçues pour réduire l’anxiété, dit Mazefsky, mais elle convient qu’elles sont prometteuses pour les enfants autistes.
“Le domaine en est à ses balbutiements, et il y a très peu de traitements qui ont explicitement mesuré la régulation des émotions comme résultat des traitements de l’autisme”, dit Mazefsky. “Cependant, ceux qui ont été faits suggèrent qu’il peut être amélioré par un traitement.”
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