Article original : Autism prevalence increasing in children, adults, according to electronic medical records
Traduction :
La prévalence de l’autisme chez les adultes et les enfants aux États-Unis a augmenté au cours des 12 dernières années, comme le montrent de nouvelles recherches menées à partir de dossiers médicaux électroniques et de données sur les demandes d’indemnisation. En particulier, les jeunes adultes, les filles et certains groupes raciaux et ethniques ont connu les augmentations relatives les plus importantes.
Ces résultats reflètent la tendance observée depuis des décennies chez les enfants, comme l’indiqueront les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) en 2023. Bien que « de nombreuses estimations de la prévalence se soient jusqu’à présent concentrées sur les enfants », explique Luke Grosvenor, chercheur postdoctoral à la division de la recherche de Kaiser Permanente Northern California, « nous disposons ici d’un ensemble de données riche et important qui nous permet d’examiner différentes tranches d’âge, en particulier les adultes, et de décrire les tendances au sein de cette population adulte ».
L’étude, publiée en octobre dans JAMA Network Open, est basée sur les données de plus de 9 millions de personnes dans 12 sites participant au réseau de recherche sur la santé mentale à travers les États-Unis. Ces sites sont des centres de recherche au sein de divers systèmes de soins de santé. Les personnes autistes de cet ensemble de données ont été identifiées à partir des codes de diagnostic de l’autisme de la Classification internationale des maladies (CIM-9 et CIM-10).
Il n’existe pas « d’ensemble de données parfait » pour étudier la prévalence de l’autisme, déclare Maureen Durkin, professeur de sciences de la santé des populations et de pédiatrie à l’université du Wisconsin-Madison, qui n’a pas participé à l’étude, mais « chacun d’entre eux donne un angle d’approche, et ils disent tous à peu près la même chose », c’est-à-dire que la prévalence a augmenté.
L’un des résultats importants, selon Grosvenor, est l’augmentation de la prévalence de 0,7 pour 1 000 en 2011 à 3,7 pour 1 000 en 2022 chez les 26-34 ans. Bien que la prévalence absolue dans cette tranche d’âge reste relativement faible, c’est « le groupe dans lequel nous avons constaté la plus forte augmentation [relative] », précise-t-il. « Souvent, il s’agit d’une population médicalement complexe, avec de nombreuses affections concomitantes.
La prévalence de l’autisme a également augmenté chez les enfants et les adultes des deux sexes au cours de cette période, mais les augmentations relatives chez les filles étaient plus élevées que chez les garçons : 305 % contre 185 %, respectivement. Cela représente « un léger rétrécissement du rapport entre le nombre de diagnostics chez les hommes et chez les femmes », explique Durkin, mais « cela reste dans la fourchette d’environ trois fois plus d’hommes que de femmes diagnostiqués ».
Chez les enfants, les tendances raciales et ethniques sont conformes aux données des CDC, indique Grosvenor. « Nous constatons une augmentation de la prévalence dans les populations non blanches, en particulier chez les enfants. Cette constatation pourrait signifier que les disparités en matière de dépistage et de diagnostic diminuent. Les auteurs écrivent que la prévalence est la plus élevée chez les enfants et les adultes amérindiens et autochtones de l’Alaska, ce qui n’avait jamais été signalé auparavant chez les adultes. (Le terme « Indien d’Amérique » n’est pas conforme au style maison de The Transmitter mais reflète la terminologie utilisée dans l’étude, qui est basée sur la désignation officielle du recensement américain).
Les chercheurs ont interprété les données relatives à la race et à l’origine ethnique avec la nuance qui s’impose, déclare Mayada Elsabbagh, professeur de neurologie et de neurochirurgie à l’Université McGill, qui n’a pas participé à l’étude. Dans le cas des populations amérindiennes et autochtones de l’Alaska, les chiffres pourraient refléter « les caractéristiques des sites où les données sont collectées ». Les auteurs notent que la proximité ou les partenariats entre les établissements de santé et les communautés autochtones pourraient être à l’origine de cette tendance spécifique.
Les chercheurs tentent souvent d’expliquer ce type de résultats au niveau du groupe en invoquant la biologie, explique Mme Elsabbagh, bien que « nous n’ayons pas de preuves à l’appui ».
Eric Fombonne, professeur émérite de psychiatrie à l’Oregon Health & Science University, qui n’a pas contribué à cette recherche, a écrit dans un courriel qu’une des limites de cette analyse est que la prévalence rapportée « sous-estime la prévalence de la population », étant donné que l’étude se concentre sur la description du nombre total de personnes avec un diagnostic d’autisme dans un système de soins de santé particulier.
En effet, souligne Grosvenor, cette étude n’a pas été conçue pour déterminer si l’augmentation reflète un meilleur accès aux services de diagnostic plutôt qu’une « véritable augmentation » de la prévalence. « Je pense que nous ne pouvons pas exclure la possibilité d’une véritable augmentation de la prévalence. De même, nous ne pouvons pas exclure la possibilité que la majeure partie de cette augmentation soit due à un ou plusieurs facteurs, notamment l’élargissement du dépistage des troubles du développement et ce type de lignes directrices au fil des ans », explique Grosvenor.
Durkin est du même avis : « On ne peut pas vraiment déduire de causalité à partir des données présentées. Il s’agit donc plutôt de dire « Hé, c’est important. Nous devons y prêter plus d’attention ». Cela inclut la recherche sur les causes possibles, les traitements et l’amélioration des résultats, dit-elle.
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