Grandir : Soutenir les adolescents sur le spectre autistique (Different Roads to Learning)

Article original : Growing Up: Supporting Teens On The Autism Spectrum

Traduction :

Grandir est à la fois excitant et stimulant pour les enfants et les parents. Les adolescents atteints du spectre autistique peuvent éprouver des difficultés à se socialiser, à planifier leur avenir et à jouir de leur indépendance. Les parents peuvent avoir du mal à savoir comment accompagner leurs enfants dans les rites de passage de l’adolescence et de l’âge adulte, mais il y a certaines choses à garder à l’esprit pour rendre cette période un peu plus facile et plus agréable pour tout le monde.

Tout d’abord, comme n’importe quel adolescent, chaque adolescent autiste est un individu et doit être traité comme tel. Il n’existe pas de solution unique à tout âge, y compris à l’adolescence. Les parents et les enseignants doivent être conscients des stratégies et des soutiens qui ont aidé leur enfant dans le passé et qui peuvent constituer des sources d’information pour le présent et l’avenir. Par exemple, un enfant qui a très bien réussi à apprendre à partir de modèles vidéo peut devenir un adolescent capable d’apprendre beaucoup de choses à partir de vidéos sur YouTube (sous une supervision appropriée, bien sûr). Il est important de veiller à ce que les aides soient adaptées à l’âge de l’enfant. Les personnes autistes n’ont pas à être stigmatisées en étant associées à du matériel et à des activités qui sont généralement considérées comme plus enfantines. Par exemple, un adolescent autiste qui a besoin d’un système de renforcement devrait pouvoir utiliser un système adapté à son âge, comme de l’argent, ou suffisamment discret, comme des points attribués dans une application téléphonique ou sur une carte d’index, au lieu d’une économie de jetons colorés avec des autocollants ou des pièces de 1 centime. De nombreux enfants autistes bénéficient de calendriers d’activités, qui peuvent être mis à jour pour les enfants plus âgés en utilisant les mêmes stratégies d’organisation que celles utilisées par les autres adolescents, y compris des applications sur smartphone pour la planification, les rappels et les listes de choses à faire.

Un autre élément important à prendre en compte dans l’accompagnement des adolescents autistes est le fait que leurs objectifs peuvent devoir être modifiés au fur et à mesure qu’ils grandissent. Il faut espérer que la « règle des cinq ans » a été respectée, c’est-à-dire que les objectifs sont soigneusement sélectionnés en fonction de ce que l’individu devra être capable de faire au cours des cinq prochaines années. Cela signifie qu’il ne faut pas attendre que l’enfant soit en pleine puberté pour lui enseigner les routines d’autosoins associées à cette période, ni attendre qu’il soit devenu un adulte désireux d’avoir une relation amoureuse pour lui enseigner certaines des compétences sociales associées à cette partie de la vie, et bien d’autres exemples encore. Si ce n’est pas le cas, il n’est jamais trop tard pour travailler sur ces compétences, mais il est certainement plus facile et moins stressant de les aborder plus tôt que plus tard. En gardant cela à l’esprit, les adolescents autistes peuvent avoir besoin de penser plus loin que les adolescents normaux. Par exemple, si l’objectif est d’aller à l’université, il est utile que les parents et le personnel de soutien scolaire le sachent et s’y préparent dès le début de l’école secondaire. De même, si le jeune s’oriente davantage vers une carrière, les compétences nécessaires pour travailler doivent être prises en compte bien avant la date à laquelle il devrait commencer à travailler.

Enfin, l’adolescence est une période de célébration et de jouissance de l’indépendance. Pour les adolescents autistes, l’indépendance doit être abordée comme un objectif dans tous les domaines de la vie, avec une évaluation minutieuse de la sécurité et de l’état de préparation. L’indépendance peut être atteinte au bon niveau pour chaque individu, avec les objectifs et les soutiens appropriés. Par exemple, de nombreux adolescents apprécient d’apprendre à se déplacer de manière autonome, en prenant les transports en commun puis en conduisant de manière indépendante. Si un adolescent autiste est capable d’acquérir ces compétences en toute sécurité, il s’agit là d’une grande réussite. Pour les adolescents qui ne sont peut-être pas prêts à atteindre ce niveau d’indépendance, on peut se concentrer sur d’autres solutions, comme apprendre à tracer les itinéraires des transports en commun qui seront empruntés avec un parent ou une personne de confiance, ou être responsable de son propre argent lorsqu’il voyage avec des personnes de confiance. Pour les personnes autistes, quel que soit leur âge, il y a toujours de nouveaux niveaux d’indépendance à atteindre.