Article original : Autistic children’s repetitive behaviors linked to sleep, sensory problems, by Peter Hess / 20 April 2020
Traduction :
Les problèmes de sommeil précoce prédisent des comportements répétitifs plus tard dans l’enfance [1]. Et les tout-petits qui réagissent de manière excessive ou sous-réagissent aux stimuli sensoriels ont des comportements plus répétitifs et d’autres traits d’autisme plus tard [2].
Ensemble, les résultats de deux études indépendantes suggèrent que des différences de comportement précoces peuvent préparer le terrain pour des comportements restreints et répétitifs, une caractéristique essentielle de l’autisme également associée à d’autres conditions de développement du cerveau.
Les études mettent également en évidence les domaines d’intervention précoce, en particulier si de nouvelles recherches identifient les liens de causalité entre ces traits.
«La résolution des problèmes de sommeil pourrait améliorer les trajectoires», explique Annette Estes, directrice du University of Washington Autism Center à Seattle, qui a dirigé l’étude sur le sommeil.
Les enfants autistes sont deux fois plus susceptibles d’avoir du mal à dormir que les enfants typiques. Leur mauvais sommeil a été lié à des traits graves, notamment des comportements répétitifs et restreints sévères.
La nouvelle étude est inhabituelle en ce qu’elle relie les problèmes de sommeil à un sous-ensemble de comportements restrictifs et répétitifs «d’ordre supérieur» qui incluent des intérêts, des rituels ou des routines restreints et une insistance sur la similitude.
L’étude a porté sur 38 enfants autistes âgés de 2 à 6 ans et 19 enfants ayant un retard de développement âgés de 2 à 4 ans. Les parents ont rempli un questionnaire standardisé sur les problèmes de sommeil de leurs enfants à l’âge de 4 ans – notamment des difficultés à s’endormir, une courte durée du sommeil et des parasomnies telles que somnambulisme et Les terreurs d’une nuit. Les cliniciens ont évalué les traits de l’autisme, y compris les comportements répétitifs, vers l’âge de 2 ans et à deux ou trois moments ultérieurs.
Connexion sommeil :
Les enfants ayant des problèmes de sommeil à l’âge de 4 ans présentent plus de comportements répétitifs d’ordre supérieur que leurs pairs sans problèmes de sommeil. Ils connaissent également une augmentation plus rapide de ces comportements entre 2 et 4 ans. Le travail a paru en mars dans le Journal of Autism and Developmental Disorders.
L’étude montre une association entre le sommeil et les comportements répétitifs, explique Brian Boyd, professeur agrégé de sciences comportementales appliquées à l’Université du Kansas, qui n’a participé à aucune de ces études. Mais il n’est pas clair si les problèmes de sommeil conduisent aux comportements ou inversement – ou si un facteur sous-jacent contribue aux deux, dit-il.
Les chercheurs ont examiné l’un de ces facteurs sous-jacents possibles, l’anxiété, mais ont constaté que cela n’aide pas à expliquer la relation entre le sommeil et les comportements répétitifs.
Estes dit que trouver une relation causale entre ces traits sera probablement difficile. Une possibilité, appuyée par des études chez la souris, est que la privation chronique de sommeil conduit à une pensée rigide, qui pourrait contribuer à des comportements répétitifs [3]. Des études ont montré que l’amélioration du sommeil avec des médicaments et des thérapies comportementales atténue les comportements des enfants autistes [4].
Estes et son équipe scannent des cerveaux de nourrissons pour examiner la relation entre les problèmes de sommeil précoce et le diagnostic ultérieur d’autisme.
Réactivité sensorielle :
Les réponses sensorielles inhabituelles sont un autre trait commun de l’autisme. Les problèmes sensoriels et les problèmes de sommeil ont tous deux des effets en cascade sur les performances cognitives et les comportements difficiles des enfants, explique Linda Watson, professeur de sciences de la parole et de l’ouïe à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. «Ils ont certainement un impact important sur l’adaptation et la qualité de vie de la famille.»
Pour examiner comment les différences sensorielles précoces sont liées aux traits d’autisme ultérieurs, Watson et ses collègues ont recruté 87 enfants à l’âge de 1 an dont les scores sur un dépistage précoce indiquaient une forte probabilité d’autisme.
Les chercheurs et les parents ont évalué les réactions des enfants aux stimuli sensoriels à 14 et 23 mois. L’équipe a rencontré 49 des enfants lorsque ceux-ci avaient entre 3 et 5 ans et a évalué 45 des signes d’autisme à l’aide d’un outil de diagnostic de référence. Ils ont diagnostiqué 13 enfants autistes et 7 ayant un retard de développement ou une autre condition.
L’équipe a découvert que la sous-réactivité sensorielle des tout-petits est associée à des traits d’autisme, y compris des comportements sévères restreints et répétitifs, à l’âge préscolaire. L’hyperréactivité sensorielle à 14 mois, rapportée par les parents, est spécifiquement liée aux comportements répétitifs sévères des enfants d’âge préscolaire. Le travail a été publié en mars dans le Journal of Autism and Developmental Disorders.
Comme l’étude sur le sommeil, l’étude sensorielle met en évidence une cible potentielle d’intervention précoce qui pourrait atténuer la gravité des traits ultérieurs, explique Rebecca Grzadzinski, chercheuse postdoctorale au sein de l’équipe Watson.
Pour tester cette idée, Watson et ses collègues travaillent sur une intervention qui implique de coacher les parents pour identifier quand leurs enfants répondent de manière atypique aux stimuli sensoriels, et pour les aider à apprendre des stratégies d’adaptation.
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